Почему ленивец такой медлительный?
Этот житель южноамериканских лесов по праву считается самым медлительным зверем. Большую часть жизни он проводит на деревьях, практически не двигаясь. Ленивец не умеет ни прыгать, ни бегать, зато мастерски использует свои длинные крючковатые когти, цепляясь за ветки и часами вися вниз спиной. Примечательно, что в расслабленном состоянии его лапы сами сгибаются в кистях, позволяя висеть без малейшего напряжения. Однако на земле эти прекрасно приспособленные для ветвей конечности превращаются в обузу: зверь может передвигаться лишь неуклюже, распластавшись на брюхе и медленно перебирая лапами.
Почему же ленивец ведет такой образ жизни? Во многом причина кроется в его рационе. На дереве его окружает обильная пища – листья. Но их калорийность крайне низка, а пищеварение у ленивца происходит очень медленно, что сильно замедляет поступление питательных веществ. Поэтому его организм постоянно работает в режиме жесткой экономии энергии. Ленивцы даже не тратят много сил на терморегуляцию: днем их температура может подниматься до 35°C, а ночью падать до 20°C. Максимальное расстояние, которое этот медлительный зверь способен преодолеть за день, – всего около 20 метров, чего, впрочем, обычно хватает, чтобы перебраться на соседнее дерево.
Жизнь на земле для ленивца опасна. Его подстерегают пумы и ягуары, поэтому он старается лишний раз не спускаться вниз. Но и на деревьях его поджидают враги, прежде всего хищные птицы, способные унести даже пятикилограммового зверя. Однако ленивец нашел гениальный способ защиты: его крайняя медлительность и неподвижность делают его практически невидимым для пернатых охотников. Таким образом, самая главная особенность ленивца – его неспешность – оказывается не только следствием его физиологии, но и ключевым преимуществом, обеспечивающим выживание.
