Кто такая пантера?
Все, кто читал “Книгу джунглей”, с детства знают пантеру как большую черную кошку с короткой шерстью – такую, как Багира. Многие уверены, что это название конкретного вида, который всегда выглядит именно так: черный, гибкий и крупный. В целом, знаменитая Багира Киплинга действительно пантера, но оказывается, что и могучий лев с песочной гривой, и полосатый тигр, и пятнистый леопард, и ягуар, и даже голубовато-серый снежный барс – это тоже пантеры. Дело в том, что “пантеры” – это название целого рода крупных кошек, объединяющего всех перечисленных хищников. И чтобы быть пантерой, вовсе не обязательно, а точнее, совсем не нужно быть черным – это просто собирательное название рода.
Так кто же тогда знаменитая Багира? Ученые считают, что она была представителем вида индийских леопардов. Именно леопарды и ягуары иногда наследуют от родителей полностью черную окраску, и именно их называют “черными пантерами”. Однако это название не научное, а разговорное. По-научному таких кошек называют меланистами. Их уникальный черный мех (а часто и кожа) – результат генетической мутации, из-за которой в организме накапливается избыток черного пигмента. Кстати, если присмотреться к шкуре черного леопарда или ягуара, почти всегда можно разглядеть более темные пятна, как у их пятнистых собратьев, поэтому назвать их абсолютно черными нельзя.
Интересно, что черные ягуары и леопарды чаще встречаются в популяциях, обитающих в густых, темных лесах. Такая окраска дает им явное преимущество: в глубоких лесных зарослях, куда слабо проникает солнечный свет, быть черным – это маскировка высшего класса.
